যুক্তরাজ্যে ভ্যাট কমলে বাঁচতে পারে রেস্তোরাঁ-পাব শিল্প, কিন্তু বিল কে দেবে?

৫২বাংলা ডেস্ক | লন্ডন

যুক্তরাজ্যের হসপিটালিটি শিল্প এখন গভীর সংকটে। নতুন তথ্য বলছে, এই খাতের প্রায় এক-চতুর্থাংশ ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান এখন লোকসানে চলছে। ছয়টির মধ্যে একটি প্রতিষ্ঠান আশঙ্কা করছে এ বছরই টিকে থাকতে পারবে না এবং ৫ শতাংশ ইতোমধ্যে আর্থিকভাবে টিকে থাকার সম্ভাবনা নেই বলে জানিয়েছে।

এই পরিস্থিতিতে রেস্তোরাঁ, পাব ও হোটেল মালিকরা সরকারের কাছে ভ্যাট ২০ শতাংশ থেকে কমিয়ে ১০ শতাংশ করার জোর দাবি তুলেছেন। বাংলাদেশি কারী শিল্পের সঙ্গে জড়িত ব্যবসায়ীদের জন্যও এই দাবি অত্যন্ত প্রাসঙ্গিক।

• কেন এই সংকট

কোভিড-১৯ মহামারির ধাক্কা সামলে উঠতে না উঠতেই জ্বালানি মূল্যের ঊর্ধ্বগতি এই খাতকে আরও কোণঠাসা করে ফেলেছে। প্রথমে রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ এবং সম্প্রতি হরমুজ প্রণালী বন্ধের কারণে জ্বালানি ব্যয় লাফিয়ে বেড়েছে। তার ওপর লেবার সরকার ক্ষমতায় আসার পর নিয়োগকর্তাদের ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স কন্ট্রিবিউশন বৃদ্ধি এবং জাতীয় ন্যূনতম মজুরি বাড়ানোর ফলে হসপিটালিটি খাতে বার্ষিক ৫০০ কোটি পাউন্ড অতিরিক্ত ব্যয় যোগ হয়েছে।

বিখ্যাত শেফ টম কেরিজের নেতৃত্বে "VAT's the Problem" ক্যাম্পেইন চালু হয়েছে, যেখানে হসপিটালিটি ভ্যাট ২০ শতাংশ থেকে কমিয়ে ১০ শতাংশ করার দাবি জানানো হচ্ছে। এখন পর্যন্ত ২ লাখ ৪০ হাজারেরও বেশি মানুষ এই পিটিশনে স্বাক্ষর করেছেন এবং ১০ লাখ স্বাক্ষর সংগ্রহের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।

ইউরোপের তুলনায় যুক্তরাজ্যের হসপিটালিটি ভ্যাট অনেক বেশি — জার্মানিতে ৭ শতাংশ এবং ফ্রান্স, ইতালি ও স্পেনে ১০ শতাংশ। আয়ারল্যান্ডও এই সপ্তাহে খাবার-নির্ভর ব্যবসায় ভ্যাট ৯ শতাংশে নামিয়ে আনছে।

জুনিয়র বেক অফ বিচারক ও রেস্তোরাঁ মালিক রাবনিত গিল বলেন, ২০ শতাংশ ভ্যাট পরিশোধের পর তার মুনাফার মার্জিন "অত্যন্ত সামান্য" হয়ে যাচ্ছে। তিনি বলেন, "যদি একটু হলেও বোঝা হালকা হতো, আমরা কর্মীসংখ্যা বাড়াতে পারতাম, নতুন মানুষ প্রশিক্ষণ দিতে পারতাম। কিন্তু এখন সবাই নতুন কাউকে নিয়োগ দিতে এতটাই রক্ষণশীল হয়ে পড়েছে, যা সত্যিই উদ্বেগজনক।"

• বাংলাদেশি কারী শিল্পের প্রাসঙ্গিকতা

যুক্তরাজ্যে বাংলাদেশি মালিকানাধীন কারী হাউস ও রেস্তোরাঁগুলো দীর্ঘদিন ধরেই এই একই সংকটের মুখে। বাড়তি ভ্যাট, জ্বালানি খরচ ও মজুরি বৃদ্ধির চাপে অনেক কারী হাউস ইতোমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে। Bangladesh Caterers Association UK (BCA UK)-এর পক্ষ থেকেও দীর্ঘদিন ধরে ভ্যাট হ্রাসের দাবি জানানো হচ্ছে।

২৪ জুন এই শিল্পের ভবিষ্যৎ সুরক্ষায় জরুরি সরকারি পদক্ষেপের দাবিতে ওয়েস্টমিনস্টারের পোর্টকুলিস হাউসে এক গুরুত্বপূর্ণ সংসদীয় আলোচনা সভার আয়োজন করে বিসিএ। বিসিএর প্রেসিডেন্ট অলি খান এমবিই, জেনারেল সেক্রেটারি মিঠু চৌধুরী ও চিফ ট্রেজারার টিপু রহমানের নেতৃত্বে অনুষ্ঠিত এই বৈঠকে ব্রিটিশ সংসদ সদস্য কেভিন বোনাভিয়া এমপিসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক ও শিল্প-সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিবর্গ অংশগ্রহণ করেন।

কারী শিল্প প্রতিনিধিরা বর্তমান ২০ শতাংশ ভ্যাট হারের নেতিবাচক প্রভাবের কথা তুলে ধরেন। তাদের মতে, উচ্চ শ্রম ব্যয়, খাদ্য মূল্যস্ফীতি ও পরিচালন ব্যয়ের সম্মিলিত চাপে অনেক ব্যবসার আর্থিক ভিত্তি নড়বড়ে হয়ে পড়েছে। বিসিএ সরকারকে হসপিটালিটি খাতের জন্য হ্রাসকৃত ভ্যাট হার বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছে — যাতে চাকরি রক্ষা পায়, বিনিয়োগ উৎসাহিত হয় এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি সহায়তা পায়।

• রাজনৈতিক অবস্থান ও বিপক্ষের যুক্তি

পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ব্যাপকভাবে আলোচিত অ্যান্ডি বার্নহ্যাম আগে হসপিটালিটি ভ্যাট ১০ শতাংশে নামিয়ে আনার পক্ষে সমর্থন জানিয়েছিলেন। তবে সোমবার তার অর্থনৈতিক ভাষণে এ বিষয়ে সরাসরি কিছু বলেননি, পরিবর্তে পাব ও হাই স্ট্রিটের ব্যবসাগুলোকে সহায়তায় বিজনেস রেটস সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

তবে সবাই এই প্রস্তাবের পক্ষে নন। HMRC-এর হিসাবে, ১০ শতাংশ ভ্যাট কমানোর ফলে সরকারের বার্ষিক রাজস্ব ক্ষতি হবে ১,০৫০ কোটি পাউন্ড। ট্যাক্স পলিসি অ্যাসোসিয়েটসের মতে এই ক্ষতি আরও বেশি — প্রায় ১,২০০ কোটি পাউন্ড। সংস্থাটির প্রতিষ্ঠাতা ড্যান নেইডল বলেন, এই কর ছাড়ের সবচেয়ে বড় সুবিধা পাবে বড় বহুজাতিক কোম্পানিগুলো — উদাহরণ হিসেবে বলা হয়েছে, ম্যাকডোনাল্ডস একাই অতিরিক্ত ৪৩ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড সাশ্রয় করবে।

ভ্যাট ছাড়াও বিজনেস রেটস সংস্কার এই খাতে বড় পরিবর্তন আনতে পারে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। এ ছাড়া ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স কন্ট্রিবিউশন বৃদ্ধি প্রত্যাহার করা হলেও প্রতিষ্ঠানগুলো আরও বেশি কর্মী নিয়োগ দিতে পারত বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান, Tax Policy Associates, HMRC

৫২বাংলা | 52bangla