দুই দশকের এক অবিশ্বাস্য দ্বৈরথ। ফুটবল বিশ্বের চেনা সমীকরণগুলো যখন ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে, ঠিক তখনই আবারও একই বিন্দুতে এসে মিলছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। ২০২৬ সালের উত্তর আমেরিকার বিশ্বকাপ কেবল আরেকটি টুর্নামেন্ট নয়; ফুটবল ইতিহাসের দুই অবিসংবাদিত মহাতারকার জন্য এটি হতে যাচ্ছে ‘দ্য লাস্ট ড্যান্স’ বা শেষ নৃত্য। প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার এক অনন্য কীর্তির সামনে দাঁড়িয়ে আছেন তারা।
কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ
এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ লুকিয়ে আছে নকআউট পর্বের সম্ভাব্য সমীকরণে। যদি আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্ব অতিক্রম করতে পারে, তবে আগামী ১১ জুলাই ক্যানসাস সিটিতে কোয়ার্টার ফাইনালেই মুখোমুখি হতে পারেন মেসি ও রোনালদো।
ফুটবল ইতিহাসের শেষ ও সবচেয়ে বড় মঞ্চে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই দেখার চেয়ে আকর্ষণীয় আর কী হতে পারে!
মেসির অপূর্ণতা নেই, তবু ফুরোয়নি ক্ষুধা
২০২২ সালে কাতারের দোহায় যখন ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে আর্জেন্টিনা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়, অনেকেই মনে করেছিলেন মেসির ক্যারিয়ারের গল্পটা সেখানেই শেষ। মেসি নিজেও ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, এরপর খেলা চালিয়ে যাওয়ার খুব একটা মানে নেই।
তবে Paris Saint-Germain (PSG) ছেড়ে Inter Miami-তে যোগ দেওয়ার পরও তার জাদুকরি ফর্ম অটুট রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের Major League Soccer (MLS)-এ দলকে শিরোপা জেতানোর পাশাপাশি ২০২৪ সালে আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকাও জিতিয়েছেন এই বার্সেলোনা কিংবদন্তি।
৩৯ ছুঁইছুঁই মেসি সম্প্রতি বলেছেন, ‘আমি ফুটবল খেলতে ভালোবাসি এবং যতদিন পারব, ততদিন খেলে যাব।’
মেসির সামনে বড় দুই মাইলফলক
- ২০০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ: এই রেকর্ড ছুঁতে প্রয়োজন আর মাত্র দুই ম্যাচ
- মিরোস্লাভ ক্লোসার রেকর্ড ভাঙা: বিশ্বকাপে তার বর্তমান গোল ১৩টি; ১৬ গোলের রেকর্ড ভাঙা সম্ভব
৪১ বছরেও রোনালদোর লক্ষ্য শ্রেষ্ঠত্ব
বয়সের বিচারে মেসির চেয়ে বড় হলেও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ক্ষুধা একটুও কমেনি। ৪১ বছর বয়সেও আন্তর্জাতিক ফুটবল এবং Al Nassr-এর হয়ে Saudi Pro League-এ সমানভাবে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি।
২০০৬ সালে পর্তুগালকে সেমিফাইনালে তোলার পর থেকে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খুব বেশি সাফল্য পায়নি দলটি। ২০২২ সালেও সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে তাকে সাইডবেঞ্চে থাকতে হয়েছিল।
তবে কোচ Roberto Martínez দায়িত্ব নেওয়ার পর তাকে আবার দলের প্রধান স্ট্রাইকার হিসেবে ফিরিয়ে আনেন।
২২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে ইতিহাসের সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলা এই তারকা বলেছেন, ‘আমি ৪১ বছরে পদার্পণ করতে যাচ্ছি এবং আমার মনে হয় এটাই (বিশ্বকাপ) শেষ করার সঠিক সময়।’
রোনালদোর লক্ষ্য
- বিশ্বকাপ নকআউট পর্বে প্রথম গোল
- শেষবারের মতো বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের স্বপ্ন পূরণ
গ্রুপ পর্বের সমীকরণ
পর্তুগাল এবার কলম্বিয়া, উজবেকিস্তান ও ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর সঙ্গে একই গ্রুপে খেলবে।
রোনালদোর উপস্থিতি নিয়ে কিছু বিতর্ক থাকলেও কোচ মার্টিনেজ বলেছেন, ‘তিনি আমাদের অধিনায়ক এবং দেশের প্রতি এক অনুকরণীয় দায়বদ্ধতা প্রদর্শন করেন।’
ক্যানসাস সিটিতে কি হবে ‘লাস্ট ড্যান্স’?
বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর নজর এখন গ্রুপ পর্বের হিসাব-নিকাশে। যদি সব সমীকরণ মিলে যায়, তবে ১১ জুলাই ক্যানসাস সিটির কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি আর শুধু একটি ম্যাচ থাকবে না-এটি হয়ে উঠবে দুই দশকের এক ঐতিহাসিক দ্বৈরথের শেষ অধ্যায়।
এক পাশে বিশ্বজয়ের পর শিরোপা ধরে রাখার লড়াই, অন্য পাশে ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে শ্রেষ্ঠত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা।
ফুটবল বিশ্ব কি তৈরি হচ্ছে ইতিহাসের সেরা ‘লাস্ট ড্যান্স’ দেখার জন্য?
