টাওয়ার হ্যামলেটসে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা দিনে দিনে বেড়ে চলেছে। গত বছরের সাফল্যের পর এবার দ্বিতীয়বারের মতো ফিরছে মেয়রস কাপ ক্রিকেট টুর্ণামেন্ট, যা বারার ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য এক উৎসব। এবারের আসর হচ্ছে আরও বড় এবং বৈচিত্র্যময়; এতে অংশ নিচ্ছে প্রাপ্তবয়স্ক, নারী এবং জুনিয়র/যুব দলের মোট ৩২টি দল।
টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের সার্বিক ব্যবস্থাপনায় আয়োজিত এই প্রতিযোগিতার লাইভ ড্র ২১ আগস্ট মাইল এন্ড স্টেডিয়ামে প্রতিযোগী দলগুলোর উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত হয়। এই ড্র পরিচালনা করেন কেবিনেট মেম্বার ফর কালচার এন্ড রিক্রেয়েশন, কাউন্সিলার কামরুল হোসেন।
টুর্নামেন্ট শুরু হবে ৩১ আগস্ট এবং ফাইনাল ম্যাচগুলো ঐতিহ্যবাহী ভিক্টোরিয়া পার্কে অনুষ্ঠিত হবে ৬ ও ৭ সেপ্টেম্বর। ৬ সেপ্টেম্বর শনিবার মাঠে নামবে চারটি নারী দল এবং ১২টি জুনিয়র/যুব দল। প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ দলের বাকি ম্যাচ ও ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ৭ সেপ্টেম্বর।
টাওয়ার হ্যামলেটসে ক্রিকেট খেলায় ব্যাপক বিনিয়োগ এবং গত বছরের মেয়রস কাপ ক্রিকেট টুর্নামেন্টের সাফল্যের ওপর ভিত্তি করে দ্বিতীয়বারের মতো আয়োজিত এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে স্থানীয়দের আগ্রহ ও সম্পৃক্ততা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে বলে জানিয়েছে কাউন্সিল। ইতোমধ্যে ভিক্টোরিয়া পার্ক ও মিলওয়াল পার্কে আধুনিক ক্রিকেট সুবিধা যুক্ত হয়েছে, এবং ভবিষ্যতে আরও প্রশিক্ষণ সুবিধা স্থাপনের পরিকল্পনা রয়েছে।
আয়োজকেরা সকল ক্রিকেটপ্রেমী ও স্থানীয় বাসিন্দাদের মাঠে গিয়ে নিজ নিজ দলকে সমর্থন জানাতে আহ্বান জানিয়েছেন।
নির্বাহী মেয়র লু্ৎফুর রহমান বলেন, “মেয়রস কাপ ক্রিকেট প্রতিযোগিতা শুধুমাত্র খেলা নয়, এটি একটি উৎসব যেখানে শিশু থেকে প্রাপ্তবয়স্ক, ছেলে-মেয়ে, নারী-পুরুষ—সব বয়স ও সামাজিক পটভূমির মানুষ একত্রিত হয়। আমরা টাওয়ার হ্যামলেটসের ক্রিকেটকে সমর্থন করতে পেরে গর্বিত।”
ড্র পরিচালনাকালে কাউন্সিলর কামরুল হোসেন বলেন, “কাউন্সিলের বিনিয়োগের ফলে ভিক্টোরিয়া পার্ক ও মিলওয়াল পার্কে নতুন ক্রিকেট সুবিধা চালু হয়েছে। ভবিষ্যতে স্টেপনি গ্রীন পার্ক ও কিং এডওয়ার্ড মেমোরিয়াল পার্কেও নতুন প্র্যাকটিস সুবিধা চালু করার পরিকল্পনা রয়েছে। এই প্রতিযোগিতা শুধু খেলাধুলা নয়, বরং আমাদের কমিউনিটিকে একত্রিত করার একটি শক্তিশালী মাধ্যম।”
এই প্রতিযোগিতার আয়োজনে সহযোগিতা অংশীদার ক্যাপিটাল কিডস ক্রিকেট এবং লন্ডন ক্রিকেট লীগকে ধন্যবাদ জানানো হয়। স্পনসর ক্যানারি ওয়ার্ফ গ্রুপ, রিগাল এবং গিল্ডমোর-এর অবদান ছাড়া এই বড় আয়োজন সম্ভব হতো না বলে মন্তব্য করে কেবিনেট মেম্বার কাউন্সিলর হোসেন বলেন, “আমি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সকল খেলোয়াড়কে শুভকামনা জানাই। আশা করছি এবারের মেয়রস কাপ ক্রিকেট হবে রোমাঞ্চকর এবং সবাইকে একত্রিত করবে।”
