বিশ্বের লাখো কোটি দর্শকের চোখ আজ থাকবে ম্যানচেস্টারে। কারণ এখানে আজ টানটান উত্তেজনার মধ্যে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেটযুদ্ধ। চিরবৈরী এ দুই প্রতিবেশী দেশের খেলা মানেই বাড়তি উত্তেজনা, বাড়তি আকর্ষণ। সাম্প্রতিক এ দুদেশের মধ্যে রাজনৈতিক উত্তেজনাকে কেন্দ্র করে এ উত্তেজনা যেন আরো তুঙ্গে উঠেছে। আর এতে ঘি ঢালছে ভারত ও পাকিস্তানের টিভি চ্যানেলের তৈরি বিজ্ঞাপন। যদিও বিশ্বকাপের মতো সবচেয়ে বড় আসরে ভারতের সঙ্গে কখনোই কুলিয়ে উঠতে পারেনি পাকিস্তান।

এ খেলাকে কেন্দ্র করে গতকাল থেকেই পুলিশি তৎপরতা বাড়ানো হয়েছে ম্যানচেস্টারে। ছুটির দিন, তবুও ম্যানচেস্টার শহর এশিয়ান মানুষের যেন দখলে। ভারত থেকে দর্শনার্থী এসেছেন প্রচুর। ইংল্যান্ডের বিভিন্ন শহর থেকে ভারত-পকিস্তানের ব্রিটিশ সমর্থকরা ম্যানচেস্টারে এসেছেন শুক্রবার বিকেলেই। হোটেলগুলোতে জায়গা নেই, পানশালাগুলো ভর্তি।

ম্যানচেস্টারে আজকের এই খেলাটির উত্তেজনা এমন পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে যে, পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটার ওয়াসিম আকরাম সমর্থকদের শান্ত থাকার আহ্বান জানিয়েছেন। দুই দেশের সমর্থকদের উদ্দেশেই তিনি এই আবেদন জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলছে। কোটি কোটি দর্শকের সামনে তারা খেলছে। ক্রিকেটবিশ্বে যা সব থেকে বড় বিষয়’। তিনি বলেছেন ‘এটা যুদ্ধ নয়, অতএব শান্ত থাকুন’। দুই দেশের সমর্থকদের কাছেই তিনি আবেদন রেখেছেন, এটাকে যেন সমর্থকরা খেলা হিসেবে দেখেন, যুদ্ধ হিসেবে নয়।

তবে বৃষ্টি শেষ পর্যন্ত এ উত্তজনায় পানি ঢেলে দেয় কিনা সেটাই এখন দেখার বিষয়। কেননা ম্যানচেস্টারের আকাশ গতকালও ছিল মেঘে ঢাকা। সারাদিন বৃষ্টি ছিল। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে আজও বৃষ্টি হবে। এ অবস্থায় খেলা আদৌ হবে কি-না, তা নিয়েও দেখা দিয়েছে অনিশ্চয়তা। আবহাওয়ার কারণে খেলা না হলে এই শহরে যারা এসেছেন, তাদের হতাশাটা হবে আরও ব্যাপক। এমনিতেই এ খেলার টিকেট অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে। চড়া মূল্যে সমর্থকরা টিকেট সংগ্রহ করেছেন অনেকেই। এমনকি ২৫০০ পাউন্ড মূল্যেও টিকেট কিনেছেন একজন সমর্থক। শেষ পর্যন্ত বৃষ্টির কারণে খেলা না হলে তাদের যেমন বিফল মনোরথে স্টেডিয়াম ত্যাগ করতে হবে, ঠিক তেমনি আইসিসিরও মাথায় হাত পড়বে। কারণ সবচেয়ে আকর্ষণীয় এ ম্যাচটি ঘিরে আইসিসিরও ব্যাপক বাণিজ্য থাকে।