আগামী অর্থবছরের বাজেটে আকাশপথে চলাচলকারী যাত্রীদের জন্য সুখবর রয়েছে। উড়োজাহাজের ভাড়ার বা লিজ নেওয়ার ওপর ভ্যাট অব্যাহতির প্রস্তাব করেছে অর্থ উপদেষ্টা সালেহউদ্দিন আহমেদ। বর্তমানে উড়োজাহাজ ভাড়ার ওপর ১৫ শতাংশ মূল্য সংযোজন কর বা ভ্যাট দিতে হয়। ভ্যাট মওকুফ করা হলে আকাশপথের যাত্রায় ভাড়ার ক্ষেত্রে খরচ কমবে।

সোমবার (২ জুন ২০২৫) বেলা ৩টায় বাজেট উপস্থাপন করেন অর্থ উপদেষ্টা সালেহউদ্দিন আহমেদ। এবার ৭ লাখ ৯০ হাজার কোটি টাকার বাজেটে জনসাধারণকে কিছুটা স্বস্তি দেওয়ার লক্ষ্যে বেশ কিছু খাতে ভ্যাট ও আবগারি শুল্ক অব্যাহতি দেওয়ার কথা বলেছে অন্তর্বর্তী সরকার। এরই অংশ হিসেবে উড়োজাহাজ ভাড়া নিতে ভ্যাট অব্যাহতির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।

এভিয়েশন অপারেটরস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (এওএবি) দীর্ঘদিন ধরে উড়োজাহাজ ভাড়ার ওপর ভ্যাট প্রত্যাহারের দাবি জানিয়ে আসছিল।

কারণ উড়োজাহাজ ভাড়া করতে গিয়ে একটি এয়ারলাইন্সকে শতশত কোটি টাকা পরিশোধ করতে হয়। এর ওপর আবার ভ্যাট আরোপের ফলে এক যাত্রীর কাছ থেকে অতিরিক্ত অর্থ আদায়ের মাধ্যমে সেই টাকা পরিশোধ করা হতো।

বিদ্যমান ব্যবস্থায় উড়োজাহাজ ভাড়ায় আনার সময় প্রথম কিস্তির অর্থের ওপর ভ্যাট আরোপ হয় না। তবে, পরবর্তী কিস্তিগুলো বাংলাদেশ ব্যাংকের মাধ্যমে পাঠানোর সময় একই ভাড়ার উপর আবার ভ্যাট আরোপ হয়, যা এয়ারলাইন্স খাতে সরকারের নীতির সঙ্গে সাংঘর্ষিক ছিল।

এ কারণে এয়ারলাইন্সগুলোকে উড়োজাহাজ ভাড়ায় আনতে বিপুল অঙ্কের অর্থ ভ্যাট বাবদ পরিশোধ করতে হচ্ছে। যার প্রভাব শেষ পর্যন্ত যাত্রীর ভাড়ায় পড়ে।

বিশেষ করে ভাড়া নেওয়া উড়োজাহাজ দিয়ে আন্তর্জাতিক রুটে পরিচালিত ফ্লাইটগুলোতে এই ব্যয় আরও বেশি হয়ে দাঁড়ায়। কারণ, অধিকাংশ উড়োজাহাজ আন্তর্জাতিক উৎস থেকে ভাড়া নেওয়া হয়। ভাড়া পরিশোধ করতে হয় মার্কিন ডলার বা বিদেশি মুদ্রায়।

দেশের ইউএস-বাংলা, নভোএয়ার ও এয়ার এ্যাস্ট্রাসহ সবগুলো বেসরকারি এয়ারলাইন্সই ভাড়ায় আনা উড়োজাহাজ দিয়েই অধিকাংশ ফ্লাইট পরিচালনা করে থাকে। এমনকি রাষ্ট্রীয় পতাকাবাহী এয়ারলাইন্স বিমানও একাধিক উড়োজাহাজ ভাড়ায় এনে তাদের ফ্লিট বাড়িয়েছে।

বাংলাদেশে সরকারি উড়োজাহাজ সংস্থা বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স ও বেসরকারি এয়ালাইনসগুলোর বহরে থাকা উড়োজাহাজের বড় একটি অংশ লিজে বা ভাড়ায় আনা। এসব উড়োজাহাজের বিপরীতে প্রতি মাসেই বিপুল অঙ্কের ভাড়া পরিশোধ করতে হয়, যার ওপর ভ্যাটও আরোপিত। এতে করে এয়ারলাইন্সগুলোর পরিচালন ব্যয় বাড়ায় সাধারণ যাত্রীদের জন্য টিকিটের দামও বাড়ে।

দেশের ইউএস-বাংলা, নভোএয়ার ও এয়ার এ্যাস্ট্রাসহ সবগুলো বেসরকারি এয়ারলাইন্সই ভাড়ায় আনা উড়োজাহাজ দিয়েই অধিকাংশ ফ্লাইট পরিচালনা করে থাকে। এমনকি রাষ্ট্রীয় পতাকাবাহী এয়ারলাইন্স বিমানও একাধিক উড়োজাহাজ ভাড়ায় এনে তাদের ফ্লিট বাড়িয়েছে।

খাত সংশ্লিষ্টরা বলছেন, উড়োজাহাজ ভাড়ার ওপর আরোপিত ভ্যাট অব্যাহতি দেওয়া হলে এয়ারলাইন্সগুলোর উপর চাপ কিছুটা কমবে। নভোএয়ারের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও এভিয়েশন অপারেটরস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (এওএবি) মহাসচিব মফিজুর রহমান বলেন, “আমাদের দাবি তো ছিল অনেকগুলোই। এর মধ্যে এটা ছিল সবার পরে। যন্ত্রাংশের ওপর আরোপিত ভ্যাট কমানোটা ছিল আমাদের প্রধান দাবি। যেটা হয়েছে, সেটাও খারাপ না। যেখানেই কিছু কমে, সেটাই আমাদের জন্য স্বস্তির। এটা অন্তত ভালো একটা পদক্ষেপ।”